民国时期的婚姻从制度上来讲，主要经过了两个阶段。一是北洋政府初期的一夫一妻多妾制，二是国民政府时期的一夫一妻制，但纳妾是被默认的。
北洋政府时期的一夫多妻制
民国初期，北洋政府的婚姻立法并没有什么革新，仍然沿用清代的法律。规定结发之妻乃是媒妁之言，父母之命，不可擅自作主。在妻子不能续香火的情况下，不得已才为丈夫置妾生子。若丈夫四十还没子嗣，则是也要纳妾的。
此时虽然提倡一夫一妻，但这也是从治家的角度出发的。所有的家训都是强调婚姻不是寄托感情、放纵情欲的场所，而是传续子嗣的需要。话虽如此，但一夫多妻却是当时的主要婚姻形式，凡是家有薄产的男人，首先想到的就是置妾。
