在军事上，左良玉当时面对的情况是这样：李自成在潼关被多铎击败后，面对清军的追击，主动放弃了西安，带着主力撤出陕西，东进到了湖北，同驻守在这里的大顺军白旺部会合，军势重又大振。
于是李自成决定，放弃经营良好的湖北襄阳、承天、荆州、德安四府之地，全军进军武昌。从军事上看，李自成这个决定显然非常短视，但却给武昌的左良玉部带来了巨大威胁。
如果只是白旺部的几万人，左良玉没什么好怕的，但现在大顺军两路人马会合，兵力重新达到了二十多万，成为了一支大军。
而李自成又是左良玉的苦主，左良玉可以多次击败张献忠，逼得他不得不投降，面对李自成却胜少败多，尤其在朱仙镇一战，左良玉被李自成打得大败，手下精锐丧失大半，自己也逐渐年老多病，没有了再与李自成角逐的锐气。
然亲军爱将大半死，而降人不奉约束，良玉亦渐衰多病，不复能与自成角矣。
