刘黑闼聚众起兵，攻陷漳南。当消息传到长安，李渊觉得不过是窦建德的残兵败将不足为惧，于是安排当地的军队去对付。可是不到两个月，刘黑闼就如同一股飓风横扫河北，魏州（河北大名县）、贝州（河北清河县），历亭（山东武城县）等相继被攻破，各地刺史被刘黑闼斩首，下属人马都被俘获。
这时李唐王朝才意识到问题的严重性，赶忙命定州总管李神通与幽州总管罗艺围剿刘黑闼。然而造反的烽烟不止这一股，刘黑闼起兵一个月后，河南的徐圆朗逮捕了李渊派去安抚河南的大将，举兵反叛。几乎同时，山东、和河南各地纷纷起兵响应，刚刚平定的河南河北风云四起，李世民平定中原的胜果即将付之东流。
天不佑李唐，李神通带领的唐军因为天气不利，被刘黑闼大败，随后士气高涨的部众一鼓作气击退罗艺。随后刘黑闼攻陷定州，俘虏李玄通，李玄通宁死不屈当众自杀。就在这个节骨眼上，任蔚州（河北怀来县）总管的高开道起兵反唐，使得河北的形势更加严峻。
短短半年时间，刘黑闼战无不胜，几乎复原了原来夏朝窦建德所有的土地，以势不可挡的锐气横扫河北，李唐王朝的大将李神通、罗艺、李玄通等人无一人是对手。随后这位创造了不败神话的刘黑闼建都洺州，建元天造，自称汉东王。
