刘黑闼的命运之战就此开始，他亲率两万步兵，南渡洺水。李世民也率领自己最精锐的起兵攻击刘黑闼的骑兵，攻破后又冲入步兵阵营，左右横扫。刘黑闼深刻理解自己的处境，知道这一战决定生死，背水一战。两军苦战多时，胜负难分，直到夜色即将降临依然胜负难分。眼看唐军一点点的占据上风，刘黑闼虽然无奈，也只得和部分将领悄悄撤出了战斗，最后无力支持的汉东军开始跨过洺水，向北面逃去。
当他们全部冲入河道，洺水上游的河水轰然而下，已经声嘶力竭的士兵们根本来不及逃窜，有的人甚至还没有反应，就被滚滚的河水全部吞噬。
这一战后，汉东军数万人被斩杀，数千人死于洺水河中，主要的军事力量被消灭，刘黑闼与少数将领带着数百残兵逃向东突厥，李世民率领的唐军大获全胜。
但是，李世民战前下达的"待我与贼战，乃决之"的命令，却让人诟病不已。这是为何呢？
有人说，这一场并没有什么名气的洺水之战，就是一场有预谋的军事谋杀。命令中"待我与贼战"，就是指两军混战之时，洪水无情，又岂会分清是敌是友，那么混战之中的唐军，就会成为战争的牺牲品，成为消灭刘黑闼主力军的诱饵。
