1357年是朱升的人生转折点，这一年朱元璋攻打徽州。经邓愈举荐，朱元璋亲自到朱升家中拜访，向朱升请教平定天下的策略。此时的朱升已是一介老儒，虽常年退隐山林潜心休学，但无时无刻不关心着天下的局势。与刘备三顾茅庐请教诸葛亮的剧情如出一辙。朱升感激朱元璋的知遇之恩，为朱元璋定下了"高筑墙，广积粮，缓称王"的九字方针。这九个字对朱元璋来说价值千金。
因为此时朱元璋的实力还很弱小，周围势力环顾四周虎视眈眈。朱升为其定下的这九字方针就是让朱元璋要以南京为据点巩固自己的实力。大力发展农业，鼓励农民耕种，囤积粮草。不要着急称王，以免成为众矢之的。这九字方针深得朱元璋赞许，对朱升倍加尊重。由于俩人都姓朱，且朱升比朱元璋年长，所以朱元璋常以"宗长"称之。
朱升不但用谋略指挥战斗，还多次亲临战场。在攻打徽州时，为使百姓免受战火伤害，已是一介老儒的朱升竟冒着万箭之簇，亲自来到城下，劝说守城元帅福童开城归降，最终使得福童开城投降。身为谋士的朱升不但为朱元璋献上了诸多良策还救过朱元璋的性命。潘阳湖之战中，朱元璋险些被敌军弓箭射杀，朱升冒着生命危险将朱元璋推进船舱，才使得朱元璋捡回一条命。朱元璋备受感激，对这位老者更加尊重。
