所以权力范围广泛而重要的三司使，可谓是牵一发而动全身的关键性官职。也正因为三司使的重要性，这一位置大多数都是由当朝宰相来兼任的。例如宋朝初期的名臣寇准，还有宋真宗与宋仁宗早期权势熏天的大奸臣丁谓等。
故而，这场令包拯胆寒的舆论风暴从三司使一职爆发的第二个原因，就是因为宋仁宗下令，由时任御史中丞的包拯来当三司使，从而引起了极大的舆论争议。
为什么包拯出任三司使会引发争议，个中因由还得从包拯之前的两任三司使说起。在包拯之前的两任三司使，分别是张方平和宋祁。
张方平是宋朝有名的贤臣，他为人慷慨且有气节，不但在为政方面有着令人称道的功绩，例如《平戎十策》和罢榷盐之议。而且在用人识人方面，张方平也有着独到的眼光，例如苏洵、苏轼、苏辙这父子三人就倍受张方平赏识，他不但推荐苏轼当官，还在苏轼下狱之际为苏轼上书请命，所以终苏轼一生都对张方平敬重有加。
