有人说他开始是个渔民，在船上刷碗的时候，碗滑入水中。他去捞，结果捞上来一些乌黑溜圆的石丸子。这些东西被他拿去卖了，一个就值数万钱。沈因此聚积了无数的财富。
还有也一个说法是，他在一个凉风习习的晚上，独自一个人躺在船上，恰好发现北斗翻身。沈手疾眼快，兜住了其中一枚。结果，天亮以后就有一个老头带人来了。老头身后站着七个人，长相怪异，每个人都挑着担子。老头让沈帮忙看管这些担子。老头与那七个人走后，沈好奇地打开了这些担子。他惊呆了，担子里面，是明晃晃的马蹄金。
也有说他是挖宝藏得来的财富。这个传说更是有意思，跟沈的身世都联系上了。但说法最多的还是聚宝盆说。聚宝盆的来历更是玄之又玄。有的说是由青蛙得来的，有的说是其妻喝下月华之后得来的。在此之外还有另一种声音，说沈是张三丰的徒弟，他会炼金术，聚宝盆就是他用来炼金的容器。这些传说由于年代久远，版本众多，如今主线已经无可考究。
沈的聚宝盆最终花落何处？有说是被朱借走的。借给借给，借了，就是给了，作为皇帝，不还又如何？沈毕竟只是个平民。他财大气粗而不可一世，以为用自己的财富可以讨好皇帝，结果适得其反。
