公元1368年，朱元璋在南京称帝，建立了大明王朝。1370年，朱元璋开始对当年追随自己建功立业的文人、武将论功行赏，封6人为公爵：韩国公李善长、魏国公徐达、曹国公李文忠、宋国公冯胜等；封28位大将军为侯爵：汤和、廖永忠、傅友德等，并赏赐免死铁卷一宗，但是这免死铁卷到头来却成了最大的笑话。
免死铁卷
德庆侯廖永忠的免死铁卷，第一个成为空头支票。1375年，朱元璋将其杀死，理由是他私自穿着绣有龙凤图案的衣服。穿皇族才能穿的衣服属于逾制，等同于有篡国夺权的野心。曹国公李文忠是朱元璋的外甥，南征北战，立下不朽功勋。他最后被毒死，理由是"礼贤下士"--周围知识分子太多，难道你想搞小动作不成？开国第一功臣、魏国公徐达忠厚老实，和朱元璋从小玩到大，胆子很小。就是这个老实人，后来背上长恶性肿瘤，据说最怕吃鹅肉，朱元璋却偏偏赏赐蒸鹅给他吃，不吃就是违抗皇命的死罪。徐达在使者的监督下，一边老泪纵横，一边硬着头皮吃下了这只致命的蒸鹅，几天后一命呜呼。1394年，朱元璋威逼颍国公傅友德自杀。1395年，朱元璋又找借口杀宋国公冯胜，功臣几乎被他杀绝，惟独有个信国公汤和活了下来，这其中原因何在？那是因为他做人懂得八个字：老实做人，谨慎做事。
