万历四十四年（1616），洪承畴赴京参加会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身，从此他开始了自己的仕途生涯。
一、剿寇有功
崇祯二年（1629）因为种种原因爆发了大规模农民起义。为了镇压起义，朝廷派当时的陕西三边总督杨鹤去施行"剿抚兼施、以抚为主"的策略，但却没有起到效果。崇祯二年（1629）农民军领袖王左挂、苗美率兵进攻韩城。而此时的杨鹤手中没有可以委派的将领，情急之下，杨鹤派当时还是参政的洪承畴领兵出战。没想到洪承畴居然斩杀敌兵三百人，解了韩城之围，这是洪承畴的成名之战。
这场战争之后，洪承畴得到了崇祯皇帝的看重。在后来的几年，洪承畴先后击败王左桂、张献忠等人的军队，逐渐成了明朝抗击农民军的中流砥柱。
