而这样一支庞大的军队却与清政府直接统领的绿营军和八旗军有着不小的差别--湘军是曾国藩组织起来的"编外军"，不归清廷号令，只听命于曾国藩。养活如此庞大的一支军队却
得不到清政府一毫一厘的财政扶持，出于无奈，始终只能自行筹措军费。
"自收自支"的湘军，一开始还巧立名目，采用"劝捐"、"收取厘金"、"卖官职"、"抽盐税"、"抽茶叶税"等方式公开筹集军费。可到了剿灭太平天国战争的后期，"抢掠"竟然成了湘军上不了台面的主要筹集军费方式：每当战胜太平军，攻城拔寨之后的湘军就恣意抢掠，当这些抢来的大宗钱物用尽时，便抢夺百姓粮钱，甚至连烧火的柴禾、日用器皿都一并抢光。
日渐颓废的湘军
1864年，湘军攻下了太平天国的首都"天京"，攻占了王府的湘军将太平天国 "国库"中的金银财宝几乎尽数据为己有，可以说获得了巨额的财富。
