1863年到1864年李鸿章太平天国战役中做出重大的贡献，最后被慈禧提拔，成了晚清四大名臣之一。除此之外在19世纪70-80年代。李鸿章集中精力，创建了一批现代企业。
如河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局等等。
这些在当时都是近乎开创性的存在，让近代中国实现了功业话的雏形。这些企业在历经了时间的洗刷大多数都已经消失了，但其中却有一家企业至今都保留着而且已经成为了世界五百强企业。
这个企业就是1873年1月在上海成立的轮船招商局，到了近现代已经更名成为了"招商银行。"在当时，由于商业贸易的频繁，大多数国外交易都是通过海路进行的，因此在当时很多中国人都是通过租用或者购买外国的轮船来运输货物。
