同时，宋朝皇帝皆生于深宫之中、长于妇人之手，几乎没经历过两兵相交的阵势和你死我活的拼杀，一闻敌人来袭，首先想到的，就是如何自保，如何消灾，每每以退缩和忍让作为解脱战争的途径，消极御敌。然而，敌人的胃口往往是退缩忍让喂大的，花钱送神，让敌人一再以最小的代价，获得最大的利益，敌人自然得寸进尺，便造成了打仗无论输赢，都给别人送钱进贡的局面。
最典型的是澶渊之盟。1004年，辽国20万大军南下侵宋，兵临澶州（今河南濮阳市），逼近京城汴梁（今河南开封），在宰相寇准的极力主张下，时为皇帝的宋真宗御驾亲征，士气大振，人人冲锋陷阵，个个奋勇杀敌，混战中，宋军还用飞弩射杀了辽军统帅萧挞览，宋军趁势掩杀，夺取了一定的胜利，辽军不敢恋战，便与主动讲和的宋朝签订了"澶渊之盟"。
宋军虽然取得了局部胜利，但"澶渊之盟"却有不太平等的地方，主要条款包括：辽宋约为兄弟之国，宋每年送给辽岁币银10万两、绢20万匹，宋辽以白沟河为边界。尽管以赔钱换得辽国退兵，但毕竟还是在打了一定胜仗的基础上，赔了钱，为宋朝以后的对外条约的签订，开了个非常不好的先例，也可以说是开了一个恶例。所以，以后败了要赔钱割地，胜了也要赔钱割地。当然，胜得很少，赔得很多。而到了后来宋高宗时代，杀岳飞以求的"绍兴和议"，则是最惨的例子了。
在赔钱割地的问题上，宋朝有很多别出心裁的创新，比如，宋朝赔钱给外敌，常常不说赔款，而是说纳岁币，赔款是低的向高的屈膝，而纳岁币是高对低的施舍，或者平等地给予，虽然割了肉，但没割脸上的肉，保留了面子，并不以为屈辱。
