不久之后，五位新晋王爷就遭到贬谪，被他们亲手扶持的皇帝李显下令剥夺王位，贬去官职，流放到岭南、崖州。不久，屠刀就挥向了他们，先是敬晖在崖州被杀害；继而是张柬之在新州忧愤成疾，病死；崔玄暐在岭南病死，桓彦范、袁恕己二人则被李显派遣的使者杀害。一年之内，五位大臣从风光无限到死于非命。
张柬之
五位大臣究竟是因何而死？关键就在于神龙政变时，只杀死张昌宗、张易之这两位其实威胁不大的男宠，却对他们最大的潜在敌人--武则天的族人们手下留情，以武三思为首的武氏宗族逃过一劫后，迅速开始报复。李显为人软弱，昏庸无能，朝政实际上被韦皇后和武三思把持，杀害五王自然也是武三思的意思。其实政变当天，就有人提醒过他们，洛州长史薛季昶曾经对敬晖说："二贼虽除，但朝中还有吕产、吕禄（吕雉族人）之类的人物，此时应诛杀武三思等人，以安天下。"敬晖向张柬之提议，张柬之却不同意。薛季昶感叹道：不知今后我要埋骨何处！
