公元705年,女皇武则天已经81岁,做了15年皇帝的她此时因为衰老和疾病已经很少上朝,身边陪伴她的是几个男宠。这其中张昌宗、张易之恃宠而骄,二人狐假虎威,动辄贬谪、杀害大臣,甚至还下令处死了太子李显的儿子、女儿、女婿,这引起了大臣们的不满,朝野内外谣言四起,纷纷传言武则天已经病重,朝政已被张昌宗、张易之把持。
张昌宗、张易之
神龙元年(705年)元月二十二日,以凤阁侍郎张柬之、崔玄暐、敬晖、桓彦范、袁恕己等五位宰相(唐朝施行群相制,宰相所指宽泛,有相权都可称为宰相)为首,众多朝臣拥立太子李显,以张昌宗、张易之谋反为名,率领禁军闯进皇宫,诛杀二张,并包围武则天寝宫集仙殿,声称皇帝已经年老多病,无法主持朝政,太子仁孝睿智,却无故遭到幽禁,现在需要将皇位传给太子。