崇祯十七年（大顺永昌元年，1644年）三月十九日，李自成率领农民起义军攻进了北京城，明朝崇祯皇帝走投无路，登上煤山自缢，君王死社稷，崇祯皇帝没有逃走，没有投降，选择自杀，以身殉国，好歹也算是一条汉子，比宋朝靖康之耻时的徽钦二帝两个没骨气的家伙强多了。
李自成率军进入京城之后，其部将刘宗敏大肆拷掠明朝官员，让他们按照官职大小交钱，规定内阁十万金，京卿、锦衣七万，或五三万，给事、御史、吏部、翰林五万至一万，部曹数千，勋戚无定数。
《明史 卷二百五十三》记载：至三月，都城陷，景文死之，藻德、岳贡、瑜并被执，幽刘宗敏所。贼下令勒内阁十万金，京卿、锦衣七万，或五三万，给事、御史、吏部、翰林五万至一万有差，部曹数千，勋戚无定数。
如果不交钱怎么办？结局只有一个，施以酷刑。为此，刘宗敏专门制作了五千副夹棍。这夹棍非常特别，"木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎"，想想都令人不寒而栗。
