为了避免意外发生，石达开特意派先锋部队率先攻打驻扎在大渡河岸边的清军，借机控制大渡河两岸。可惜的是，农民起义军和清军之间还是存在一定差距的，派出的先锋部队刚开战没多久就被清军击溃。
石达开到达大渡河发现清军有所防备后，一时之间不知该怎么办，其实自从石达开兵入紫打地那一刻起，曹卧虎就根据他所遇到的困境，献上了三条妙计。
第一，想尽办法越过大渡河，第二，假意投降并且寻求向南突破，第三，万般无奈下只得背水一战。这三个方案是根据当时的客观情况进行有效的分析，从而得出的最合理方案，如果石达开能够完全按照这些妙计行事，就不会落得全军覆灭，最后自己被凌迟的下场。
1.丧失战争有利时机
在古代作战中，天时、地利与人和是关乎战争胜负的三大重要因素。从当时的情况来看，石达开这三方面都不具备，石达开让部队一再休息贻误战机没了天时，有利的地势全都被清军占领失去地利，军队长途奔走疲惫无力，士兵怨声四起，丧失人和。
