由考试和资历组成的选拔方式执行起来阻力最小，但是对朝廷的不良影响也最大。考试越严格，选出来的越是善于考试的偏才，而资历不过是混日子的借口。实际上，一个官职的种种要求不可能被一场考试囊括，一个人的优点和缺点也不可能在一场考试中全部展现。完全凭借考试和资历等条条框框选官，是朝廷主动放弃主观能动性，主事官僚尸位素餐的体现。
在宋朝，低层官员升入中层、入职"馆阁"以及许多岗位的人选，都要通过其他官僚举荐。可以这样理解，科举为宋朝选拔人才，而荐举为宋朝选拔官员。
荐举制依靠官员的主观经验向朝廷推荐人才，恰好可以弥补考试和资历选官的不足。一个人到底什么样，只有同僚和上司最清楚，只要举荐人本着公心，朝廷就能够官得其人、量才为用。两宋三百多年，只有六年不行荐举。废除举荐制度这六年怎么样呢？《宋史》中的评价是：可见功过不可见人才。虽然功过分明，但就是找不到合适的人才。
荐举制在宋朝得到推行，有三方面的原因。
