公元1653年，张煌言和另一位抗清英雄张明振带领舰队北上，来到长江口的沙洲，以此为起点，开始伺机反攻。第二年，张煌言第一次入长江，进入清军的封锁圈，他们一路冲入江阴，来到瓜洲，打败清军，缴获大量军械、大炮，并在金山寺遥祭明太祖，狠狠地打了清军一记耳光。
公元1654年，张煌言带领600多艘战舰再次沿江逆流而上，面对人多势众的清军，他们采用奇袭战术，速战速决，烧毁清军战船和粮草之后扬帆而去，留下背影给清军。
当年年底，他再次入长江，这一次面对清军的封锁，张煌言犹入无人之境，一路杀到南京郊外。在南京的清朝官员满脸惶恐，有的甚至已经收拾好行李准备逃走。就连远在北京的顺治帝听到消息，都震惊不已。
三次入长江袭扰清军，一次比一次深入，他们道不拾遗、鸡犬不惊，沿江的百姓见到张煌言的战旗，都振奋不已，仿佛看到了大明复兴的曙光。
