赵普说：就算一举拿下北汉，西北的边患还是要我们独力抵挡，为什么不留着他，等平定了其他国家，小小北汉还能跑的掉吗？
赵匡胤深表同意，于是就确定了"先南后北、先易后难"的统一方略。
这一战略是被后世广泛争议的，因为周世宗生前正在攻打契丹的道路上进展顺利，已经看到了收复燕云的曙光，而宋太祖赵匡胤得位之后，终止了收复燕云的行动，转而南下了。宋朝自此坐失了进攻辽国收复燕云十六州的最佳时机了。因为当时辽国处于政治最腐败的时期。等到赵匡胤腾出手来准备北伐时，辽国发生了大变化，在辽景宗治下经过了十年的休养生息，在经济上、军事上都转入强盛时期，到这个时候，再也难以收复燕云了。
这个对比判断是很有道理的。但这只是从收复燕云十六州这件事本身出发的，也就是说，议论者的着眼点就是收复燕云，而不是一统天下。只因后来北宋在北方政权的进攻下，无险可守，致使北宋最后亡国，使后世对未收复燕云产生极大遗憾。
