历史上那些能白手起家的知名富商，大多都有着比常人更灵活的头脑，总是能抢先一步预知商机。明清两代，最著名的三大商帮是徽商、晋商、潮商，而晚清首富胡雪岩就是著名的徽商之一，可谓一生纵横商帮，名扬天下。
1823年，胡雪岩出生在安徽徽州的胡里村，家境十分贫寒。小时候，胡雪岩要帮人放牛，维持生计。更糟糕的是，胡雪岩12岁时父亲去世，胡家搬到杭州居住。因为从小吃过苦，胡雪岩决心出人头地。
为此，他13岁开始在杭州各大商号、钱庄当学徒，学了几年，成了专业服务员，懂了不少业务。19岁那年，胡雪岩有了第一桶金，原来，他在钱庄，掌柜的没有儿子，临终前，把价值5000两银子的钱庄托付给了胡雪岩。
