胡雪岩当时就是靠这个校长和自己的头脑迅速崛起的。他在朝廷也有关系，亦官亦商，成为一代首富。胡雪岩名下产业甚多，依靠朝廷官员的协助，他还涉足军火贸易；在手工生产种植业中，胡雪岩的茶叶、生药、生丝也占了大多数。
清同治五年（1866年），左宗棠在福州兴建了中国第一个新式造船厂"福州船政局"，由胡雪岩出资建造。显然，此时的胡雪岩已经选择了左宗棠作为最大的后盾。后来，在左宗棠收复新疆的过程中，胡雪岩也付出了很多努力。
1882年，胡雪岩花费2000万两白银创办丝织厂，引起外商的抵制。由于当年外国生丝丰收，中法战争爆发，胡雪岩在商战中失利。市场上的形势急转直下。胡雪岩损失很大。那些先前将资产存入他银行的官员，纷纷将钱取走。
不仅如此，他们还借机敲诈胡雪岩。1883年，胡雪岩被清廷没收，前来主持查抄的正是左宗棠。胡雪岩失去了一切，在悲愤中离开了人世。临死前，他给家人留下遗言："不要靠近白虎。"白虎指的是白银。胡雪岩认为自己一生为金钱所累，因此告诫家人不要为财富所迷。
