1856年9月，清军将太平军围困在天京城内。突然有一天，清军看到城内通往长江的秦淮河被染成了红色，同时，有很多被捆绑的尸体顺流而下，数量多得让人震惊。由此，清军断定，太平天国出现了内讧。他们的猜想没错，天京城内确实出了大事件。
在太平天国定都南京后，清军便在东南位置建立了大本营，既可以围困天京，又可以防护苏州、常州这两座粮仓。此外，在扬州的北面，清军还建立了一座大营，可以从江河上游威胁南京，且保护淮北一带的盐场。这两座清军的大本营，时刻威胁着太平军都城的安全。
1855年，太平天国向北讨伐的军队全军覆没，而向西讨伐的军队则进展顺利，一直攻克到武昌，将曾国藩围困在了南昌。第二年，杨秀清指挥大军攻破镇江，击溃清军位于扬州北面的大营。之后，围困南昌的军队，跟着杨秀清的队伍一起，猛扑清军位于其东南位置的大本营，并一举攻破了它。
至此，天京解围，洪秀全总算可以喘口气。然而，这次巨大的胜利却隐藏着巨大危机。太平天国里，最矛盾的应该属洪秀全和杨秀清的关系。按照这个团体的规定，洪秀全是上帝的儿子，是上帝派来解救百姓的。但是，杨秀清却也上演了一出"天父天兄"的把戏，让洪秀全不得不承认。
