《南华早报》称，新冠疫情暴发后，多数外国人都被中国拒之门外，桑顿获得了前所未有的入境权利。他是这段时间极少数能在北京与中国官员会面的外国人士之一，他也因此有机会在美中领导人之间传递信息和政策立场。
报道还称，桑顿访问中国前，曾与一位深入参与美中事务的白宫官员讨论此行。这名官员至少2次要求桑顿不要访问新疆，因为担心此举可能被解读为美国认可中国的新疆政策。但桑顿的新疆之行受到中方欢迎。《南华早报》引述知情人士的话说，中国官员告诉桑顿，他应该把在新疆的所见所闻告诉美国国会，且美国应反省自己的双重标准：美方一方面将“9·11”事件后的战争视为反恐行动，另一方面却批评中国的反恐行动是在侵犯人权。（于文）
