贝加尔湖别看被称为"湖"，面积极其的大，不算历史"萎缩"，今天的它依旧有3.15万平方千米。早期这里因为土地较肥沃，湖岸四周诞生了诸多部落，但是并未建立起独立的国家实体。
目前已知的最早国家实体，是公元前3世纪前后，匈奴人在漠北建立起匈奴帝国，当时贝加尔湖作为被征服区域，成为其中一部分。
而贝加尔湖跟中原王朝的第一次领土归属上的交集，并不是苏武牧羊于北海，毕竟苏武那个年代，贝加尔湖是匈奴的版图，而此时匈奴是一个跟中原王朝对立的国家实体。
理论上贝加尔湖跟中原王朝的第一次，源自王昭君的老公呼韩邪单于，在它的统治之下，包括生活在贝加尔湖在内的南匈奴统辖诸部族，宣布成为中原王朝的附属，世代为汉守卫北方领土，这是中原王朝第一次将贝加尔湖纳入统治范围。
