明朝历史上有个很具名气的党派，它就是"东林党"。追本溯源，它的诞生是因为明朝在册立太子一事上发生了诸多分歧，并且，在政见上有不少死对头，例如说，阉党及其附属党羽。神宗时期，郑贵妃深得皇宠，靠着把持皇帝把持后宫，惹得前朝也是埋怨声四起。更糟糕的是，皇帝被美人迷得神魂颠倒，竟然，要立她的儿子也就是皇三子为继承者。
按照当时的明朝法度来说，太子应该是嫡出大儿子，如果没有嫡出的孩子，那么，就应该立老大，无论怎样，皇三子都不该继承皇位。而且，在历代传统中，如果，不按照这样的制度立太子，而是皇帝喜欢谁就立谁，是极容易引起社会争论的，严重的则会危害国本。所以，当时朝堂上不少人反对神宗的决定，最终，这件事情就被搁置了下来。
谁曾想，就是这样其实看起来很普遍的一件事，竟然催生了党争。可以说，明末党争始于所谓"争国本"。"国本"，指皇帝的继承人，国本之争，是围绕于朱常洛为皇帝继承人的问题而展开的。
当时，朝廷对官员要定期考察，一般是六年一次。京城里四品以上的高官，他们考察后的去路是由皇帝直接决定。而品级较低的官员则直接由考察他的官员来决定该往哪个方向去。地方上的官员就比较严一点了，他们是三年被考察一次，而且，还要到京城来觐见皇帝。
