最开始皇帝也和正常人一样，吃吃喝喝，不过到了南宋，规矩排场就开始多了起来，在吃饭的时辰，皇帝所在的嘉明殿之间禁卫森严，不允许人通过，一名殿中省官员高声喊道"拨食！"，随即10多位穿着紫衣的宫女就拖着食盒走进来，将其摆放在膳桌前，让皇帝享用。
而中国最后一个王朝清朝，中央集权发展到了极致，因此对于饮食的标准以及排场更加的奢侈宏大了。清代越是到后来，皇上用膳就越铺张。有史料记载，努尔哈赤和康熙吃饭相对简约，而到了乾隆每次用膳都要有四五十种，光绪帝用膳则以百计。
清朝的御膳房，但是做饭的厨子就有三百多人，根据《宫廷琐记》描述，光绪帝时期，御膳房供给花销的食品如下："盘肉(猪肘子)五十斤、猪一头、羊一只、鸡鸭各两只；新细米两升、粳米面三斤、紫米一升半、江米三升、白面十五斤、荞麦面一斤、麦粉一斤、芝麻一合五勺、豌豆粉三合；白糖两斤一两五钱、蜂蜜八两、盆糖八两；核桃仁四两、松子仁二两；枸杞四两、干枣八两、鸡蛋二十八个……鲜蔬菜十五斤。另有燕窝、鱼翅、海参、银耳等若干的山珍海味。"购买这些食物，再加上内务府的贪污，一天要花掉数百两银子。
