鸡毛房就是救济组织为这些无家可归的流浪汉和乞丐设置的，相当于现在救济站。里面全都是由鸡毛铺的床，可以起到很好的保暖作用。虽然味道可能不是那么好闻，但至少也要比成为了路边冻死骨要好。
不过鸡毛房有规定，入住者在第二天早上就要离开这里，否则住舒服了不想走了还得了？因此这里也只是清朝乞丐们暂时的安身之所。这些鸡毛很便宜，又不好携带。因此乞丐们也不会想到要将这些鸡毛偷走。《批本随园诗话》有记载："京师鸡毛坑，专为乞丐而设，冬夜无火，以鸡毛围身，相倚而睡。鸡毛每筐值一二文，店钱则四文而已。"
而在鸡毛房的状况如今已经无从去考究了，清代诗人蒋士铨在《鸡毛房》一诗中曾写道过："冰天雪地风如虎，裸而泣者无栖所。黄昏万语乞三钱，鸡毛房中买一眠。牛官豕棚略相似，禾秆黍秸谁与致？"鸡毛房虽然简陋，但却已经是身处北方寒冬腊月的乞丐最好的归属了。
