事实上关于朱元璋为何要将沈万三满门抄斩的说法乃是小说家言，实际上朱元璋将首富沈万三发配边陲，而满门抄斩是无稽之谈。那么既然朱元璋的确打压过沈万三，那么这位明朝首富做了什么事触怒了朱元璋？中国古代有"士农工商"之说，社会等级划分商是最没有社会地位的阶级，主要是因为中国古代是农耕文明，以农为本，士族是文化人，出官员，有权自然是首位，而农业是国之基础，排第二，至于工商则不受重视，历代王朝皆行"重农抑商"的基本国策。
明朝也是如此，还开了海禁，沈万三是明朝初期的工商业的领头羊，一代巨富，朱元璋要重农抑商肯定要拿沈万三开刀了，朱元璋建都南京，由于当年战事频繁，已经没有钱修城墙。首富沈万三自告奋勇要帮忙，修筑聚宝门至水西门一段，沈万三当然也有讨好朱元璋的目的，请一流的匠师来做工，还亲自督促进度，两边一比，他这里比皇家修筑的城墙还提前了三天完工。
朱元璋如果不是皇帝，肯定要交这个兄弟，但是他已经是天子了，这个面子很重视了，首富沈万三又向朱元璋提出：打算以家私百万两黄金代替皇帝犒赏三军。朱元璋内心是震怒的，沈万三想出头出得太过分了。古代是皇权为重的体制，皇帝对自己的权力和声望看得太重，一个沈万三仗着自己有几个钱比皇家提前完工啪啪打脸皇室不说，如果代替朱元璋犒赏三军，这不是昭告天下沈家比朱家有钱吗，你说皇帝的脸往哪放呢？
