富可敌国在古代不是一个好词，经济对于一个国家的重要性是不言而喻的，中国古代因为抑商的原因没有产生系统的宏观调控，遇到一个富可敌国的人怎么办呢？干脆抄家没收了最方便。明朝的沈万三和晚清的胡雪岩作为当时的规模最大的首富，他们虽然受制于朝廷，可是又独立于朝廷运作，甚至能通过自身的实力掌控了当时王朝的经济命脉，两人的经济行为对整个市场，完全有着难以想象的影响力。
明朝在中后期已经有了资本主义的苗头，持续发展下去有可能会爆发资产阶级革命。但封建统治制定了"重农抑商"的基本国策，因为商人过于趋经济利益，与民争利，甚至与国争利；商人趋政治利益，则会从既得利益的统治阶层夺取政治利益，政治利益集团当然不会愿意看到这种情况了。商人的发展壮大对于王朝统治的稳定性和权威性是极具威胁的，统治者绝不允许这种情况发生，要将这种情况扼杀于摇篮，沈万三成了代表人物之一。
