在杨云娇的号召下，当地百姓纷纷加入拜上帝教，很快便发展了上万信众。洪秀全大为感激，便决定与杨云娇结拜为兄妹，从此杨云娇改姓洪，又因当地客家话中云与宣音相近，至此便被称为洪宣娇。
洪宣娇上马能杀敌，下马能治军，在金田起义后很快便成长为洪秀全的得力助手，后由洪秀全做主下嫁给西王萧朝贵，称西王妃。但萧朝贵不久便战死于长沙之战中，至此洪宣娇不幸守寡。
定都天京后，洪秀全下令将全部随营女眷集中起来建立的"女营"改为"女馆"，由东王杨秀清兼任总管，洪宣娇则任监察，加上其"天王御妹"的身份，洪宣娇在太平天国的地位也算是位极人臣。有女相国之称。
