当时，司礼监内部设掌印太监、秉笔太监、随堂太监和提督太监。其中，掌印太监在司礼监中排名第一，主要负责保管皇帝的印玺，完成"批红"最后的盖印环节。至于秉笔太监，地位仅次于掌印太监，主要负责保管皇帝审核奏折的御笔，完成"批红"中的批阅环节。
通俗点解释，就是明朝政府处理某项事情的正常流程，是先由内阁大臣提出解决方案，然后由皇帝审阅，如果皇帝同意这个方案，就让秉笔太监在这个方案上面打勾；如果皇帝对这份方案不满，就会让秉笔太监在这个方案上写上自己的改进意见。
当然，不管是直接打勾，还是写上自己的改进意见，接下来这个方案都要再移交给掌印太监进行最后的盖章确认。如果掌印太监认同这个方案，就直接盖章确认，然后交由内阁去执行；如果掌印太监不认同这个方案，可以拒绝在方案上盖章，并将其打回去重审。
