新帝元宝炬继位，是为魏文帝，以大统为纪年。宇文泰为大丞相大将军大行台都督中外诸军事录尚书事，但是在大统年间，实际上并未设置中外府，而是以大丞相大行台统领军政事务（大丞相录尚书事领政务，大将军大行台都督中外领军务）。西魏废帝二年（西元551年），西魏废大丞相大行台改为中外府，宇文泰始以都督中外号令天下。因此所谓宇文泰以都督中外取得对西魏政权的控制是不确切的。
大统三年（西元537年），因为沙苑之战，宇文泰由大将军加为柱国大将军。而在同一年，念贤也由开府骠骑升任大将军。这是西魏政权内继宇文泰之后第一个升任大将军的人，以其资历之故--念贤是西魏诸将中的长辈级人物，他以骠骑大将军加开府是在魏孝武帝西迁之前，在贺拔兄弟之后而在宇文泰之前。从此时开始，柱国和大将军的戎号在西魏政权内同时存在，可以分授给不同的人，事实上成为不同武官阶级的标志。这就又回到了跟北魏尔朱兆时代类似的状态。
此后一直到大统十三年，王思政被授予大将军。大概成为大统十六年之前最后一个被授予这一尊号的将领。
我们先来看一下八柱国被授予柱国的大致时间，根据各人传记摘录如下：
