《黑鞑事略》记载蒙古人"牧而庖者以羊为常，牛次之"，也就是说羊肉是游牧民族最常吃的食物。
《元史》记载成吉思汗"历掠诸部羊、马、资财，尽以奉君，不半月间，令君饥者饱，瘠者肥"，而评价窝阔台时则说到"帝有宽弘之量，忠恕之心，量时度力，举无过事，华夏富庶，羊马成群，旅不赍粮，时称治平。"证明了羊肉对当时蒙古人的重要性。
而相比于马，获得羊肉似乎更容易一些，因为当乞为达鲁花赤镇守斡罗思时，"赐马三百、羊五千"，羊比马的数量多出许多倍。传说成吉思汗远征途中人困马乏，以水煮羊肉，撒上盐巴当涮羊肉吃，可见羊肉也是一种重要的军粮。
三 牛肉干
