景帝不敢忤逆母亲的意思，便也想在百年之后将皇位给弟弟。不过被重臣袁盎阻止，最终立了胶东王刘彻为太子。公元前141年，景帝驾崩未央宫，刘彻即位，也就是后来的汉武帝。
虽然史书上没有直接文字表述，景帝将虎符兵权交给窦太后，但这虎符十有八九就在窦太后手里。为什么呢？
首先从现实情况来看，当时刘彻年纪太小，汉景帝信得过又有政治经验，又能镇住群臣的就只有窦太后，毕竟汉朝一直有外戚主政的传统，吕后便是先例，直到最后的外戚王莽。因此即便汉景帝不托付，虎符也会交给窦太后掌管，直至皇帝有能力亲政。
此外后来有一个细节，也证明了虎符在窦太后那。
