于是，蒙古人便将整个襄阳、樊城二城给包围了起来。守军困于城中，宋军的南北联系也被隔绝。1267年，襄樊战役正式开始。
由于襄阳特殊的战略意义，南宋朝廷随即展开了援救行动。但蒙古人有备而来，一支新编练的训练有素的水军，让他们的水上作战能力已经有所提高，所以南宋的救援军数次被击退。
直到1271年，范文虎才第1次率军将援救物资送进襄阳城内，让粮草告急的守军得以坚持下去。更著名的一次援救行动是在1272年，民兵将领张贵和张顺，率领招募而来的3000士兵，自发前往支援襄阳城。他们成功地打退阻击的蒙古军并进入城中，给城中守军带来了极大的鼓舞。不过这一切的努力，最终因为南宋朝廷的战略误判，没有让襄阳获得更进一步的援军，使危机不断加深。终于在1273年，连接襄樊的浮桥被攻毁，让二城各自成了孤城。
