手里有银子，就得找地方花掉，他们把目光盯上了物产丰饶的大明王朝。放眼当时的世界，没有任何一个国家的物产能比肩大明，茶叶、瓷器、丝绸、棉布、药材等等等等，是全世界都热销的商品，供不应求。但是反观大明，啥也不缺，对"洋货"根本没兴趣。
比如英国东印度公司的商船首次到达中国，英国人很兴奋，以为从此可以狠狠赚中国人的钱了。结果，他们连一件英国货都卖不出去，只是抛出了8万枚西班牙银元，买了一大船中国货回去卖。明朝对洋货没兴趣，但为何对银元（白银）这么有兴趣呢？很简单，大明不产白银，但是对白银需求量却极大。
以对开采金银最为热衷的大明万历朝为例，"自（万历）二十五年至三十三年，诸铛所进矿税银几及三百万两"，平均每年的开采量只有30余万两，然而万历时期每年仅仅是财政开支就多达300-600余万两，银子从哪来？赋税。明朝的赋税几乎都是通过白银收取，因此白银的产量和来源就变得至关重要，否则就无法应付整个社会的货币需求。
明朝白银产量跟不上，而赋税又只收白银，因此需要缴纳赋税的百姓、商人，只能通过贸易赚取海外白银。而此刻恰好全世界除了明朝，都发现了巨量白银，于是海上贸易愈发兴盛。沿海的大海商、地方豪强、甚至朝中官员，都从海外贸易中获利甚巨，形成了强大的利益共同体。
