苻坚说："释道安算一个人，朱序只能算半个。"
可以说，一提到龟兹，就绕不过佛教这一话题。龟兹古国曾经是西域的政治、经济、文化交汇中心，它位于塔里木盆地的北边。佛教何时传入龟兹，已很难考证了。三世纪中叶，佛教在龟兹全面兴盛，不过，十世纪以后，这个地区的佛教文化逐渐没落了。
龟兹和中原王朝有交集始于汉武帝，之后，汉廷在西域设置西域都护府，将龟兹纳入管辖范围。当时的中原要去西域有两条道，龟兹就位于其中的北道上。那时龟兹的势力范围一度辐射到通往西域的南道。到了魏晋时期，通往西域的道路又多了一条中道，一样要经过龟兹。
经济在这里交融，文化在这里交汇，成就了龟兹文明，也因此，这里一度相当繁盛。龟兹城墙的广轮和长安城基本相当，有五六里。不过，它独特的地理位置注定了太多势力对这片土地的窥视。公元前三世纪前，大月氏是这里的主人，后来就是匈奴了。到了魏晋时期，龟兹前后归顺前凉、前秦、北凉，后向北魏称臣纳贡。
