北周历经宇文觉-宇文毓-宇文邕-宇文赟-宇文阐五位帝王，这看似要花很久的时间，实则不过用了二十四年而已，这个长度，只是清朝康熙皇帝当政的三分之一。而这二十四年中，有十五年，北周实际大权掌握在太师宇文护的手中。
在遗言中，宇文泰对宇文护的嘱托有两点：1.要牢牢的将军权和政权把持在自己手中，才能够保证宇文氏的实力2.缓慢将政权由元氏（就是拓跋氏）过渡到宇文氏。而事实上，宇文护将嘱托落实的很好，没过多久，他将皇帝逼迫退位，拥立宇文泰第三子宇文觉登基，建立国号北周。
但是品尝到了权力的味道以后，宇文护的野心开始膨胀，一大表现就是专权。通过不让皇帝亲政，和频繁的废立新君达到目的。当然，这只是笼络权力，另一方面他也在努力的为北周开疆扩土，攻打北齐。这也是北周历史上只将其定性为一个权臣，而没有彻底否定的根本原因。
