周朝以前，威胁中原的北方民族中，居于北方的称为狄，居于西方的称为戎。
到了西周，鬼方和猃狁成为威胁中原的主要强敌，《诗经·小雅·采薇》中提道靡室靡家，猃狁之故。不启用，猃狁之故。"
为了扫平强敌，解决戎狄的袭扰，历代周王曾多次派军前去征伐，虽然曾经多次大获全胜，但戎狄的实力屡次死灰复燃。
到了周幽王时期，犬戎强盛，王室倾颓，西周竟然灭于犬戎之手，以致周平王不得不东迁雒邑，重建周王朝。
同时，戎族也深入中原腹地，甘肃、陕西山西、河南一带都有戎族分布，直到秦国兴起，经过历代秦公的开拓，到穆公时期秦霸西戎，这才解决了西戎对中原的威胁。
