二，北魏和柔然的战争
柔然崛起后，必然会南侵中原，对北魏造成极大的威胁。最初，柔然主要是选择和中原其他政权结盟一起对抗北魏，配合以军事骚扰。410年，拓跋嗣任命
长孙嵩等北伐柔然，然而被柔然围困在牛川。于是拓跋嗣御驾亲征，柔然听说后仓惶逃走，不久柔然斛律党羽吐牴于等归顺北魏，这是北魏初期对柔然取得了一些小规模的军事胜利，但是无法真正打击柔然的力量。
到了拓跋焘时期，北魏迅速统一了北方，而柔然也发展到了顶峰，于是两大势力就开始公开对峙了。424年，拓跋嗣去世，柔然可汗大檀带领6万骑兵进攻北魏云中（和林格尔），杀掠吏民，甚至攻陷故都盛乐，将前来抵御的拓跋焘重重包围，只因出现了内乱才解围北去。这件事拉开了北魏和柔然全面战争的序幕。第二年，拓跋焘就开始反击，突袭柔然，大破柔然主力。
