到了正元元年（254年），高贵乡公曹髦即帝位之后，司马师为了笼络人心，大肆封官晋爵，阮籍也被赐为关内侯、升官散骑常侍（皇帝的顾问），算是仕途小有成就。但没过多久司马师就去世了，其弟司马昭上位。司马昭一上位，阮籍就不想在朝廷中枢干了，说东平那边风土不错，我想去那边上任。司马昭也很爽快地答应了阮籍的要求，于是阮籍骑着毛驴去了东平，就任东平相。在任上，他令人拆毁官府的影壁屏风之类，让办公内外都看得见，也算是政务透明化的一种表现。但是，他只干了十天，司马昭就要他回洛阳了，征召阮籍为大将军从事中郎（大将军之近侍随从）。不久，他听闻了一件弑母案件，他就叹息道："杀父乃可，至杀母乎！"旁人认为他这是失言。司马昭也觉得，杀父罪大恶极，怎么还能"可"呢？阮籍不愧是妈妈带大的孩子，回应道，"禽兽知母不知父，杀父，还算是禽兽之流，杀母，连禽兽都不如。"
但可能也是在这个时候，阮籍的母亲病重了，不久去世。阮籍听到消息的时候，正与人下围棋，对弈者说咱们先不玩了吧，但是阮籍却要坚持下完棋。下完棋后，阮籍"饮酒二斗，举声一号，吐血数升。"可见哀痛之深。到了真正要送葬的时候，他又吃了一条蒸乳猪，饮酒二斗，送葬之时，他又吐血数斗。当时，裴楷来吊丧，他一进门就自顾自进入灵堂哭祭也不管一边憔悴的阮籍，离开时依旧没有打招呼。有人就觉得奇怪，一般只有主人开始哭后吊丧的人开开始哭拜祭礼。裴楷给出的解释是阮籍讨厌世俗礼法。
此外，过来吊丧的人里还有另外一个从小没了爹的孩子，就是"竹林七贤"里的嵇康，不过他的哥哥嵇喜先他一步而来。嵇喜是一个一心用功于仕途的人，毕竟不用心干活怎么养家啊。而阮籍则一贯对"世俗之人"不大喜好，对待讨厌的人，用白眼；对待喜欢的人，用青眼。嵇喜一来，阮籍一直白眼翻个不停，嵇喜只好拜后赶紧撤离，之后嵇康带着一坛酒和一把琴前来吊唁，阮籍立刻白眼变青眼了，"哥俩好"、"六六顺"起来了。阮籍的作风倒是有点庄子丧妻而鼓琴的味道。因为阮籍蔑视礼法玩行为艺术，当时许多恪守儒家礼法之人很鄙视阮籍，但是阮籍的上司司马昭还是保护了他。司马昭觉得，他人来吊丧不过是做做样子，他是真的在内心中感到悲伤，所以他现在瘦成了这个样子，如果还不让他喝点肉，吃点肉，你的良心过意的去吗？
其实，阮籍这人虽然有点佛系又愤世嫉俗，但是，司马昭还是很看重他的，甚至想求阮籍把女儿嫁给自己的儿子司马炎。不过阮籍又开始纵酒作乐起来，连着喝了六十天酒，沉醉不醒，这事就被忽略了。
