不过，虽然成长环境略为寒微，但从小受到的待遇还算不错，这大概也会增加少年人的狂傲之情，大约在十六七岁时，有一次随其叔父到东郡，充州刺史王昶与他相见时，他"终日不开一言"，王昶"自以为不能测"。这样的情形，看来阮嗣宗自少年起就有些恃才傲物。
阮籍获得了"嗣宗"这一表字，很明显是家中长辈期待他能为家中传宗接代，大概也是因为其父阮瑀膝下男子不多吧。或许也是因为其兄阮熙在阮籍少年时代就离开了人间？是卒于疾病还是殁于诸葛亮麾下的蜀汉北伐军？我们难以得知。
阮籍走上仕途，是蒙太尉蒋济之征辟，而他本人却不想应召，写了一篇《奏记》，说自己才疏学浅，出生卑微，难堪重任。蒋济原先担心阮籍不会应辟，后来得知他已到都亭，误以为他已应命，就很是高兴，派人去迎他，不想阮籍已经回家去了。蒋济非常生气，迁怒于王默。王默很是害怕，只好写信劝说阮籍。阮籍的乡党亲属也都来劝说，他不好再推托，勉强就任，但是不久即告病辞归。这是阮籍一生中的第一次出仕，这次出仕显然带有某种被迫的性质。附提一下此时曹魏朝廷的情况，魏明帝曹叡已经去世，其养子齐王曹芳嗣位。辅政者为曹操养子曹真之子大将军曹爽，与他爹当年的同事，太尉司马懿。那时候，两位辅政大臣还算和睦，还没像那样闹出大乱子来。
阮籍这个人，不怎么热心于仕途，反而好喝酒，或者是去弹琴，去"作长啸"，跑到幽静地方练美声去，生活得十分佛系，这主要是因为他在青年时代就看遍了人间沧桑，毕竟知名的士人，死在前辈魏武帝和后辈司马太尉手里的都不少，所以他早年虽然也有济世之心，但后来就只好采用这种自暴自弃式的方式来自我拯救。
