楚怀王听从大臣子兰的建议，决定去秦国与秦王会盟。屈原阻止道："秦虎狼之国，不可信，不如毋行。"结果是楚怀王不听去了秦国，被秦国抓去当了人质，最后是"竟死于秦而归葬"，落了个身死异乡的下场。
反面典型楚怀王死了，但到这里司马迁还认为写不出屈原的爱国与忠贞来，又开始大发议论，直接给楚怀王下了个昏庸的定义，来反衬屈原的忠贞--"怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰。兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑"。像这样盖棺定论的评语，司马迁在写其他人物时几乎是没有的。
说实在话，楚怀王确实有他的不足，但我们全面看楚怀王在位期间的表现就会知道，在战国那个时代，对比其他诸侯国的君王，要说他是个绝对的昏君，恐怕就有些过了，最起码他也是个有抱负的人，无论是他被张仪欺骗，还是被秦国囚禁，他的出发点都是想让楚国强大起来。但就是这样一个多面性的人，司马迁老先生却为了塑造屈原的光辉形象，不惜让他在自己的笔下变成一个彻头彻尾的昏君。
为什么会这样子呢？这不由让人想起《论语》中子贡的一句话："纣之不善，不如是之甚也。是以君子恶居下流，天下之恶皆归焉。"一个人一旦干了一件坏事，天下的坏事人们都有可能加在他的头上。这样我们就能理解到司马迁这样写的原因了，谁让你楚怀王要疏远忠臣屈原呢?
