朱棣如此做法并非是效仿朱元璋，当初朱元璋将南京改名为应天府，设为大明朝的都城，并将老家凤阳设为中都，有意拔高了凤阳的地位，但朱棣却并非是要将北京设为陪都，他一开始想的就是迁都北京，只不过此事要一步步来，所以朱棣登基之后就开始拔高北京的地位。
等他觉得可以了的时候，于1406年下令将于1407年五月开始营建北京宫殿，但当时仅仅是要开始准备工作，朱棣"分遣大臣采木于四川、湖广、江西、浙江、山西。"这可是大手笔，怎么看都像是要搞一个大作品，事实也的确如此，因为光这准备工作就做了整整十年，其中花费的人力物力财力不可计数。
就比如保和殿后那块最大的丹陛石，开采就不必说了，光是将它从房山运送到北京，就让数万劳工花费了28天才完成，这还是距离近的，那些距离北京远的木材是石料在开采和运输上花费人力物力财力和时间就更多了。
到了1416年，眼看准备工作做的差不多了，朱棣在十一月召开会议商讨营建北京，商议的结果就是"凡庙社、郊祀、坛场、宫殿、门阙，规制悉如南京，而高敞壮丽过之。"其实就是以南京宫殿（南京紫禁城、南京故宫）为蓝本来营建北京宫殿（北京紫禁城、北京故宫）。
