朱元璋去世之后，其孙朱允炆继位，继位之后的朱允炆要做的第一件大事就是削藩，自然这引起了诸王的不满，1399年七月，燕王朱棣起兵为国靖难，剑指京师，这一打就是三年，1402年六月，都城陷，宫中火起，帝不知所终。其后，朱棣登基为帝。
朱棣登基之后遂有意拔高北平的地位，我们可以从几件事中看出来，其一，迁发百姓充实北平，自1402年到1405年，朱棣至少四次下令迁百姓进京。《明史·成祖传》中对此有比较详细的记载。
比如1402年的九月，朱棣下令将山西没有田地的百姓迁往北平；1403年的八月，朱棣下令将犯了流罪以下的犯人去北京开垦田地，九月又下令将直隶苏州等十个郡以及浙江等九省的富户迁往北京；1404年和1405年，连续两年，每年将山西的一万户迁往北京。
其二，1403年，朱棣下令将北平改名为北京，紧接着又设北京留守行后军都督府、行部、国子监，并将北京定为顺天府。
