咸丰三年（1853年），曾国藩依靠师徒、亲戚、好友在湖南建立了一只地方团练，这就是湘军，曾国藩在和太平军斗争的过程中，他知人善任，曾国藩感觉天下没有人才，只是掌握权柄的人不善于发现和培养人才罢了。
在血与火的战争中，曾国藩的身边，涌现出许多用剑斗争的军事人才。《清史稿》为湖南一百零二人作传，在湘军系统的军事人物多达八十六人。曾国藩以湘军为基础，大量搜罗湖南的人才，曾国藩还特别选用知识分子为将。曾国藩用自己的湘军打败了历时14年的太平天国。
除了军事上的成功，曾国藩在治家方面，也有他的方略。曾国藩认为家庭当中，最重要的就是孝顺父母、尊敬兄弟姐妹。在曾国藩的家书中，一般为他的弟弟以及弟弟写的信最多，曾国藩还有一段家庭兴旺的规律。
天下官宦之家，一般只传一代就萧条了，因为大多是纨绔子弟；商贾之家，也就是民营企业家的家庭，一般可传三代；耕读之家，也就是以治农与读书为根本的家庭，一般可兴旺五、六代；而孝友之家，就是讲究孝悌的、以和治家的家庭，往往可以绵延十代八代。
曾国藩还强调"勤以持家"，曾国藩认为家长要勤还要言传身教，比如他的儿子曾纪泽喜欢西方社会学，曾国藩不会，也去学习。真正做到了言传身教，在曾国藩的影响下，曾纪泽也教孩子们学英语、数学，有时候还抽出来时间陪孩子。
除了教育孩子成功外，曾国藩还注重人格修炼，曾国藩做人要诚，表里如一；第二要有敬畏之心，这样内心不存邪念；第三整个人要处于安宁放松的状态；第四不要说大话、空话、假话；第五生活有规律、饮食有节、起居有常。
