丁汝昌在进退皆难的绝境中，选择了株守军港、坐待援兵的下策。李鸿章对此已无可奈何，只能回电说："汝既定见，只有相机妥办。廷旨与岘帅均望保全铁舰，能设法保全尤妙。"25日，日本山东作战军司令官大山岩大将抵达荣成，日军兵分两路，开始向威海进犯。
第六师团由黑木为桢中将指挥，称右纵队，沿荣成至威海大道，进犯威海南帮炮台。第二师团由佐久间左马太中将指挥，称左纵队，沿荣成至烟台大道，从虎山北上，进攻杨家滩，切断南帮烟台清军后路，以与右纵队会师。
李秉衡得悉日军登陆，急调嵩武军左营营官孙万龄驰往荣成迎敌。21日，孙万龄在羊亭以东遇到阎得胜率河防营从荣成败退，于是合军返回羊亭。22日，孙部抵达白马河西岸的桥头。戴宗骞亦派管带刘树德率3营与孙配合作战。25日，清军在白马河阻击日军，激战2小时，取得小胜。但由于阎德胜、刘树德部没有配合，使得孙万龄部不得不撤退。威海门户就此洞开。
威海南帮为旖旎的丘陵地带。防御炮台群，包括环海的皂埠嘴、鹿角嘴、龙庙嘴三座海岸炮台和所城北、杨枫岭、摩天岭、莲子顶等陆路炮台。皂埠嘴炮台位于南帮炮台群的最东端，与海中的日岛炮台遥遥相望。从这里俯瞰威海湾，碧波粼粼，景色如画。
清军在此装有2门280毫米口径大炮，3门240毫米口径大炮和1门150毫米口径大炮，是威海诸炮台中火力最为强大者，有力地封锁住东口航道。当威海守将还在为守卫威海争论时，日军继续问威海逼近。29日，左纵队占领温泉汤，右纵队占领九家疃，形成对南帮后路的包围态势。30日清晨，右纵队分成左右翼，以左翼队大部分兵力进攻摩天岭。
