汉武帝一生最值得大书特书的功绩，就是实现了汉朝与匈奴实力的逆转。不过，顽强的匈奴人在遭受重创之后，到了刘询即位初期再次崛起，屡屡犯边。面对这个老对手，刘询力排众议运筹，发兵十六万，共五路大军征伐匈奴，发动了汉朝四百年间最大规模的对匈战争，把匈奴人追得亡命天涯，逼得呼韩邪单于不得不主动臣服，此后汉匈四十多年无战事的局面。
汉宣帝当政时期，为人称道的一大成就就是以一个有为帝王的高瞻远瞩，设立了西域都护府，这一措施不仅将西汉帝国的疆域扩展到了最大，也将西域这片广袤神秘的土地，正式纳入中华民族不可分割领土的一部分。汉宣帝仅凭此功绩，就足以名垂青史，奠定他不世出帝王的英名。而他，做到的不仅于此。 
除了军事之外，汉宣帝在政治上选贤任能，整顿吏治，使得宣帝一朝人才济济，丝毫不逊色武帝时代，麒麟阁十一功臣更是彪炳史册。经济方面，宣帝主张轻徭薄赋，抑制兼并，发展农商，粮食价格达到了汉朝最低水平。经过短短二十多年的治理，刘询就以自己的努力，让西汉朝吏治清明，经济繁荣，四夷宾服，国力达到了鼎盛，比起汉武帝时期还要更胜一筹。
汉宣帝也因此拥有了属于自己的治世："孝宣中兴。这位低调的帝王，比起他叱咤风云的曾祖父汉武帝，可以说丝毫不逊色。正所谓不负高祖，不输汉武，是对他最好的评价。而千古明君这份沉甸甸的荣耀，他足可以当得起。
