17岁时，受尽了磨难的刘询在权臣霍光的扶持之下继承皇位。一朝从囚徒成帝王，看似命运逆转，他的处境却极为尴尬。当时的霍光权倾朝野，气焰熏天，他只是将刘询当成了傀儡。势单力孤的刘询，在这种情况下只能选择妥协。即便如此，他也有自己坚持的地方。他即位不久后，不顾霍光与其党羽的威逼，顶着巨大的压力，册立相濡以沫的妻子许平君为皇后，谱写了古代帝后之间一段浪漫的爱情故事。
从这件事上，足可看出刘询的情深义重。年少时的苦难岁月，没有让他堕落，反而让他成为了好人。历史无数次告诉我们，身为皇帝，还要做个好人，是会吃大亏的。然而，刘询用他的行动证明，他是一个例外。刚刚登基的刘询，最先面临的问题，就是如何与霍光周旋。要知道，经过多年的经营，霍氏家族中人大多身居高位，朝中亲信遍布，势力盘根错节，俨然是外戚第一家族，有霍光坐镇，极难撼动。
刘询深知霍光的能量，所以除了那一次册封皇后的事情外，朝中大小事务都交由霍光决断。霍光虽然权利欲望极大，不过也堪称一代能臣，在双方的忍让之下，君臣之间合作还比较愉快。大汉帝国自汉武帝末期出现的混乱局面也出现了极大的好转。就在登基的第六年，刘询终于熬死了霍光。刘询抓住这个机会，马上任命魏相为丞相，提拔了一批自己的亲信，由此架空了霍氏一族的权力。之前嚣张无比的霍家，受不了地位下降造成的心理落差而造反，最终被刘询平定。
就这样，在登基近十年后，刘询终于彻底掌控了汉朝江山，得以尽情施展他的治国理政才能。17岁即位，25岁亲征，总共在位25年的刘询时间非常紧凑，他却在帝王这个位置上，交出了无数帝王为之汗颜的出色成绩单。
