地节四年（前 66 年）九月，为了鼓励孝道，下诏子女包庇父母、妻子包庇丈夫、孙子包庇祖父母罪行的，都不治罪。这对后世产生了深远影响。
元康二年（前 64 年）夏五月，宣帝再次下诏斥责一些地方官舞文弄法，欺上瞒下，明令二千石各察官属，"勿用此人"，"吏务平法"。
也是在这年五月，宣帝下诏将自己的名字"病已"改为"询"。因为自秦始皇以来，皇帝的名字要行避讳，"病已"两字是常用字，难避讳，百姓上书经常因忘记避讳而被治罪。宣帝为了方便百姓，决定更名为"询"，并下诏，以前因触讳治罪的，一律赦免。
元康四年（前62年）春正月，宣帝下诏：年八十以上的老人，除诬告、杀伤人外，其他一切罪行都免于刑罚，以终天年。由于政通人和，风调雨顺，连年丰收，这一年谷价降至一石五钱。
但宣帝并非一味施行仁政，而是因地因时制宜，在大力推行循吏政治的同时，也在三辅等官僚、豪强势力盘踞的地区，重用以"任刑罚"出名的能吏。例如，《汉书 · 循吏传》谈到宣帝时的官吏时就说，赵广汉、韩延寿、尹翁归、严延年、张敞等，"皆称其位，然任刑罚"，严厉打击豪强势力、贪官污吏。由于他们不择手段，不避权贵，故多不得善终。
